Precis som med barnuppfostran kan djur vara stressande. Men ofta är situationen exakt den motsatta: att ha husdjur ofta är en av de bästa metoderna att stressa ner.

Flera studier tyder på att husdjur hjälper kirurgipatienter läka snabbare. Om sambandet mellan infektion och behandlad stress är korrekt, bör detta inte vara förvånande. Den positiva effekten på immunsystemet kan stå för det.

För många är husdjur ett klart psykologiskt plus dessutom. Katter, till exempel, är uppenbarligen omedvetna om eventuella problem som en person kan ha. De vill ha sin kvällsmat och sedan ligga i lugnt knä. Förskjutningen bort från den obehagliga episoden på kontoret till sällskapsdjuret kan bidra till lägre stress.

Det sympatiska nervsystemet fungerar tillsammans med andra områden i hjärnan för att generera hormoner och signaler som skapar vår ”kamp eller flykt”- mekanism. Flyttas uppmärksamheten från stressen, aktiveras det parasympatiska nervsystemet som har motsatt effekt. Kort sagt, vi lugnas ner. Mellanspelet hjälper kroppen att uppnå homeostas – att flytta tillbaka till jämvikt från en extrem position – och stressen bryts.

Hundar är fantastiska stressdämpare – när de inte skapar mer. Gräva hål i trädgården, förstör ett par bra skor eller skapa röra på mattan hjälper verkligen inte till att lindra stress. Men en kort lekstund med en tennisboll kan göra det. Att se deras ivriga glädje i enkla aktiviteter är en levande påminnelse om att inte allt i livet är jämmer och elände.

Hundar domesticerades till att leva med människor för mer än 10.000 år sedan. Under den tiden har de deltagit i ett oräkneliga gemensamma mänskliga ritualer och aktiviteter, varav några kan lindra stressymptom. Fiske, vandring och andra aktiviteter är i sig stressdämpare. I sällskap med en älskad och kärleksfull hund förstärks effekten.

Även akvariefiskar kan utgöra en källa till mindre stress. Ta hand om tropiska fiskar kräver mycket noggrann planering och aktivitet. Att fokusera hjälper till att begränsa ens tanke på triviala problem. Plus nöjet i att betrakta vattendjurens många intressanta beteenden.

Olika husdjur – tropiska fåglar, hamstrar, illrar och många andra – visar ofta beteenden som människor tycker är skojiga. Och även den allvarligaste psykoterapeut instämmer i att skratt är bra medicin när det gäller att minska stress.

Även om formen av kommunikation mellan djur och människa är mycket annorlunda än den mellan en person och en annan, finns det en obestridlig förståelse som utgår mellan individer och deras icke-mänskliga följeslagare. Det bandet kan vara starkare än mellan tillfälliga bekanta. Resultatet är en känsla av stöd utan förväntningar om annat än en mjuk päls att klappa.

När allt kommer omkring, när var senaste gången du hörde någon säga ”min hund drev mig att dricka?”