Det som gör det svårt att kartlägga orsakerna till stress är att de kan bestå av nästan vad som helst och variera från person till person.

Förlora ett jobb, avsluta en nära relation, få hälsoproblem … i den moderna världen lider vi ingen brist på möjliga orsaker.En del människor reagerar på detta helt annorlunda än andra. Medan vissa blir nervösa, kommer andra att behålla lugnet. Vissa människor gillar utmaningen att hitta en ny kärlek, medan andra känner sig ensamma och förtvivlar .

Orsakerna ligger inte antingen i det yttre eller inre, men omfattar i allmänhet båda.

Förlora ett jobb kan ge stress. En person kan se sina inkomster sjunka drastiskt och frågar sig var nästa lön skall komma från. En annan, kanske till och med inom samma arbetsmarknad, ser förändringen som en möjlighet att komma bort från en mindre god situation till en i framtiden bättre.

På samma sätt kan avslutningen på en nära relation – med en vän, en kärlekspartner, en nära familjemedlem – vara stressande. Åtminstone i vissa fall kan en person snabbt se situationen som mindre av en förlust, och mer en möjlighet att hitta en ny kärlek. Reaktionerna varierar eftersom individer är unika. De tolkar sina upplevelser på olika sätt.

Även om individer inom en kultur är olika och ofta har många skiftande uppfattningar, har de samtidigt gemensam inriktning. Eftersom personer är enskilda individer, delar de också gemensamma fysiska risker.

Nästan alla kommer att stressas om de står inför en farlig brottsling. Allvarliga hälsoproblem – cancer, försvagande artrit eller ”bara” en större operation – möts sällan med totalt lugn. Åtminstone inte inledningsvis. Många icke-hotande omständigheter kommer att bemötas med liknande känslor. Orättvis behandling på arbetet från en fyrkantig handledare, snobbigt bemötande från grannar eller bara enkel likgiltighet inför rättvisefrågor, orsakar stress för nästan vem som helst.

De bakomliggande orsakerna till stress ofta har mindre att göra med de yttre omständigheterna än individens förväntningar inför framtiden och en bedömning av den egna förmågan att möta dem.

När man förstår att en känd tumör måste bort, kan man känna viss stress. Men den kan vara mindre än för någon annan som trott att hälsan bara var god. Någon som förlorar ett jobb kan påverkas, men förtroende för förmågan att skaffa nya uppgifter snabbt och enkelt kan resultera i endast minimal stress.

Dessa exempel visar att såväl orsakerna till stress som dess kraft och tidsperiod beror av flera faktorer. En av de viktigaste faktorerna är inställningen hos personen i den givna situationen. Om Du känner att Du kan klara av allvarliga hinder snabbt och utan större förlust, kommer Du blanda in färre yttre händelser som orsak till stress. När du väl upplever stress, kommer dess styrka vara mindre.