Även om huvudvärk är vanligt är det ändå ett mysterium. Till skillnad från exempelvis diabetes är det inte känt exakt vad som orsakar smärtan. Det finns dessutom flera typer av huvudvärk.
Migrän drabbar 28 miljoner amerikaner i ett förhållande tre kvinnor mot en man. Även om den drabbar 10% av dessa regelbundet, är orsakerna (och behandling) ännu ovissa. Idag misstänks serotoninet (en neuroaktör) bära ansvaret men ingen vet hur.
Hortons huvudvärk som drabbar endast 1/3 % av befolkningen, är än mer intensiv än migrän. Även här har forskningen bara snuddat vid orsakerna bakom denna drabbande värk som lokaliseras mellan ögon eller bakom panna. Hortons huvudvärk uppträder någon timma vid samma tidpunkt varje dag i månader, för att sedan gå bort långa perioder. Ingen vet varför, även om man misstänker att defekt hypotalamus kan ligga bakom.
Spänningshuvudvärk är det vanligaste men också här är orsakerna egentligen okända. Men flera faktorer samverkar: kost, kroppshållning, samt mer än 300 medicinska tillstånd – men vad som exakt förorsakar värken är ännu ett mysterium.
Som tur är finns en uppsjö behandlingar. Även om ingen är perfekt, är de flesta trygga att använda och effektiva för de allra flesta.
Mjöldryga användes förr men har ersatts av triptan. Första generationen triptan hade barnsjukdomar, men är nu säkra, effektiva och äger få biverkningar. De är ingen mirakelkur, men kan tas när symptomen sätter in och minska eller ta bort styrkan i den bankande smärtan.
Även preventiva mediciner har kommit långt. Betablockerare eller CCB (kalciumkanalblockerare) och antidepressiver, sårmedicin och många andra medel mot helt andra åkommor, har visat sig effektiva. För många kan dessa hindra huvudvärk att alls komma. För andra reducerar medlen frekvensen. Och även det kan vara välkommen lättnad.
Givetvis finns de traditionella medicinerna .- aspirin, paractamol och ibuprofen. De första två har använts i mer än 100 år och ger fortsatt bra effekt. Med tanke på dess enkla sammansättning är aspirin nog så nära ett mirakelmedel man kan komma.
Självklart följer det risker både med receptmedel och fria läkemedel. Magsår, uppkörd mage och andra vanliga biverkningar drabbar somliga, men inte andra. I sällsynta fall kan man drabbas av kräkningar, blodig avföring och faktiskt huvudvärk, vanligen efter överdosering).
Att söka medicinsk hjälp vilket märkligt nog endast hälften av de migrändrabbade gör, är en bra idé. Kanske inte om värken är mild och bara tillfällig. Men kronisk eller stark huvudvärk kan bero av bakomliggande orsaker och måste diagnosticeras och behandlas.
Gravida kvinnor bör vara särskilt uppmärksamma på kost och medicinering. Stora hormonförändringar brukar förstärka huvudvärk. En diagnos med behandling är av stor vikt.
Det kanske dröjer innan vi vet grundorsaken till huvudvärk och att bättre behandlingar finns att tillgå. Under tiden är det bra att hålla sig till sund livsstil. Håll borta stressen, motionera regelbundet och ät sunt. Jobba på en positiv attityd – huvudvärk kommer ofta vid lätt depression.
Även om orsakerna är okända kan behandlingarna väljas ganska personligt.