Nästan alla vuxna har någon gång haft huvudvärk och man kanske kan tro att det är lätt att ställa diagnos. Har Du sett en, har Du sett alla. Men trots den uppenbara smärtan kan diagnos vara nog så komplicerat.

Läkare har ingen definitiv mall för diagnosen. Om Du känner det, så har Du det. Ingen annan kan känna Din smärta, så läkaren får lita till Din vittnesbörd. Hur huvudvärken beskrivs kan skilja sig åt.

Alla är inte lika välartikulerade och orden för att beskriva huvudvärk räcker kanske inte. ”Dunkande smärta” är ju egentligen bara en metafor. I många fall där symptomen är diffusa kan det till och med vara svårt att återge var smärtan känns.

En annan svårighet är att huvudvärk kan variera och inte är av en enda typ.

Enkel spänningshuvudvärk – orsakad av inflammerad nacke eller ansiktsmuskel, stela blodkanaler i huvudet, etc. – brukar inte bli diagnosticerade alls. Den behandlas med allmänna läkemedel tills den helt enkelt försvinner av sig själv. Migrän däremot är intensivare och periodisk. Men inte ens hälften av alla med migrän söker läkarhjälp.

Läkare har några objektiva instrument för diagnos och behandling.

Även om smärtan är subjektiv är smärttypen entydig. Migrän exempelvis ger ofta häftig eller dunkande känsla. Vanlig spänningshuvudvärk är istället jämnare och diffus.

Migrän följs ofta av yrsel och kräkningar, ljus och ljudkänslighet, kalla extremiteter och andra kända symptom. Eftersom de är regel hos migrändrabbade, kan läkaren bilda sig en ganska säker diagnos.

Hortons huvudvärk ger intensiv smärta bakom ögon och panna och varar i korta perioder om 15-30 minuter, för att återkomma samma tidpunkt nästa dag. Det kan pågå veckovis. Regelbundenheten ger läkaren en massa information.

I vissa fall beror huvudvärken av bakomliggande faktorer så som hjärntumör, och läkaren letar efter dessa faktorer när han undersöker huvudvärken.

CT eller MRI-scanning används för att leta efter hjärnaktiviteter, som uppträder i mönster och som kan jämföras mot huvudvärken så att det bakomliggande problemet kan förstås. Huvudvärk som förvårras etappvis är en utmaning för läkaren. Mönster som ändras hastigt är en annan. I vissa fall kan artärsvaghet upptäckas på detta vis.

I de fall huvudvärken har sin grund i felaktig medicinering – MOH (medicinskt betingad huvudvärk) – har läkaren den medicinska historiken till hands när han ställer diagnos. En annan slags medicinsk historia kan också vara till hjälp. Migrän uppträder ofta släktvis, medan Horton inte gör det.

Diagnos av huvudvärk är lika komplex som alla slags diagnos, nyckeln i samtliga fall är att samla så mycket information som möjligt, både från patienten som från kliniska tester.